Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда предпочитала тихое уединение. Её будущее, включая замужество, было давно расписано, суля безмятежное существование в роскоши. Однако всё рухнуло в одночасье. Её дед, великий дворцовый наставник, оказался замешан в распрях принцев, навлекая на семью гнев императора. Всё мужское население старше десяти лет отправили в ссылку на далёкий север. Имущество конфисковали, оставив женщин и слуг в растерянности и страхе.
Теперь Хуа Чжи вынуждена взвалить на свои плечи заботу о большой семье. На её руках больная бабушка, неприспособленная к тяготам жизни мать, растерянные тёти и малые дети. Ей приходится изыскивать средства на их содержание, пропитание и кров, одновременно думая о почти невозможном — как вызволить из северной ссылки своих родных мужчин.
